Charakteristisch für die Geschichte Albaniens ist die Tatsache, dass viele Albaner außerhalb des albanischen Kerngebietes gelebt haben. Während Albanien 2004  knapp 3,1 Mio. Einwohner zählte, lebten schätzungsweise 3 bis 4 Millionen Albaner im Ausland, davon ca. 2 Mio. im Kosovo, ca. 0,5 Mio. in Makedonien, kleinere Gruppen in Montenegro, Südserbien, Griechenland, Süditalien, den USA und Australien. Die Idee, ein „ethnisches Großalbanien“ zu errichten, hat weder bei den politischen Eliten noch bei der Mehrheit der Bevölkerung großen Anklang.

Als Minderheiten in Albanien leben Aromunen (139.000 Personen) − ein romanisches Volk, dessen Sprache dem Rumänischen stark ähnelt −,  Griechen (66.000 Personen), Makedonier (8.000), Roma (109.000), Montenegriner (1.200) und andere. Nach neueren, politisch umstrittenen Studien bilden sie insgesamt ca. 10% der Bevölkerung. Etwa 70 Prozent der Bevölkerung sind Muslime, 21,8% sind orthodoxe Christen, 9,7% sind Katholiken.

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