Seit Jahren schon schwelte der Konflikt um die abtrünnigen Regionen Abchasien und Südossetien zwischen Georgien und Russland. Am 8. August 2008 schlug der Konflikt in eine kriegerische Auseinandersetzung um. Russlands damaliger Präsident Dmitrij Medwedjew hatte bei einer Sitzung des Nationalen Sicherheitsrats in Moskau „Gegenmaßnahmen“ gegen die „Militäroffensive Georgiens“ angekündigt. Russland griff daraufhin Georgien sowohl aus der Luft als auch über Land und See an. Der Krieg dauerte fünf Tage, weshalb er auch 5-Tage-Krieg genannt wird. Russlands Panzer hatten den Westen kalt erwischt. Der Kaukasus-Konflikt hatte große Auswirkungen auf das Verhältnis von EU und USA zu Russland. Die Ost-West-Beziehungen gerieten in eine ernste Krise.

Die militärische Auseinandersetzung im 5-Tage-Krieg hatte sich zu einem Zwei-Fronten-Krieg entwickelt: Nach den Kriegshandlungen in Südossetien waren georgische Truppen auch in der abtrünnigen Provinz Abchasien angegriffen worden. International liefen die Vermittlungsbemühungen für die Krisenregion an. Dort waren russische Streitkräfte in Richtung Georgien aufmarschiert, hier wurde ebenfalls das Kriegsrecht ausgerufen. Am vierten Tag des Kriegs im Kaukasus waren russische Truppen weit nach Georgien vorgestoßen. Nach Angaben der Georgischen Regierung sowie der von der EU beauftragten Untersuchungskommission hatten die russischen Streitkräfte die strategisch wichtige Stadt Gori eingenommen, die nur rund 100 Kilometer westlich der Hauptstadt Tiflis liegt. Darüber hinaus haben sie die 60 Kilometer vor der Hauptstadt entfernt liegende Fernstraße besetzt. Damit hatten sie das Land in zwei Gebiete geteilt. Die georgischen Streitkräfte zogen sich zurück, um die Hauptstadt vor einer Einnahme zu schützen.

Russlands Präsident Medwedew hatte russischen Medien zufolge den Militäreinsatz am 12. August in Georgien gestoppt. Die Sicherheit der Soldaten und der Staatsbürger sei gewährleistet und der „georgische Aggressor“ bestraft, sagte er – und warnte, man könne jederzeit wieder losschlagen. Zugleich befahl er den Truppen, sich bei Angriffen zu verteidigen und jede aggressive Aktion und bewaffneten Widerstand der georgischen Streitkräfte zu zerstören. Vor einer dauerhaften Waffenruhe forderte er von Tiflis einen Komplettrückzug aus Südossetien und ein Gewaltverzichtsabkommen. Georgiens Regierung meldete neue Bombardements auf drei Dörfer.

Die russische Zielstrebigkeit, auch zu sehen an den Bombardements in der Konfliktzone Abchasien, deutete darauf hin, dass Moskau auf die Gelegenheit gewartet hatte, seinen Machtanspruch in der Region militärisch zu demonstrieren. Russland instrumentalisierte den Konflikt, um den NATO-Beitritt Georgiens in seinem Hinterhof zu verhindern. Hätte sich der Krieg zu einem Flächenbrand ausgeweitet, wären die Folgen katastrophal gewesen – auch für den Westen. Nahe an den Kampfzonen liegt eine seiner wichtigsten Lebensadern: die hauptsächlich von amerikanischen und westeuropäischen Ölkonzernen errichtete Baku-Tiflis-Ceyhan-Pipeline (btc-pipeline), die zweitgrößte Ölpipeline der Welt. Sie befördert seit 2005 aserbaidschanisches Rohöl über Georgien – und somit unter südlicher Umgehung des Öl- und Gasproduzenten Russlands – bis in den türkischen Mittelmeerhafen von Ceyhan.

Die NATO hatte Georgien und Südossetien zu Gewaltverzicht aufgerufen. Eine gemeinsame Erklärung des UN-Sicherheitsrates zum Konflikt um Südossetien war am Widerstand Russlands gescheitert: Moskau widersetzte sich internationalen Forderungen nach einer Waffenruhe.

Der eigentliche Verlierer des Krieges war die Bevölkerung. Hunderte Zivilisten sollen ums Leben gekommen sein, fast die Hälfte der Bevölkerung Südossetiens begab sich auf die Flucht. Die „International Independent Fact-Finding Mission on the Conflict in Georgia“ hat die Vertreibung der georgischen Bevölkerung aus Südossetien als ethnische Säuberung eingestuft.

Nach schwierigen Verhandlungen hatten der damalige französische Präsident Nicolas Sarkozy und sein russischer Amtskollege Dmitrij Medwedew in Moskau einen Friedensplan für den umkämpften Südkaukasus am 12. August 2008 vorgestellt. Georgiens Präsident Michail Saakaschwili hatte dem EU-Friedensplan zugestimmt. Der Friedensplan sah die endgültige Beendigung der Kampfhandlungen zwischen Georgien und Russland sowie Wiederherstellung des Status quo vor dem Krieg vor. Zudem sollten beide Konfliktparteien den Zugang für humanitäre Hilfe sicherstellen.

Der im Friedensplan vereinbarte Abzug russischer Truppen zog sich weiterhin in die Länge und hatte zu einer Krise in den Beziehungen zur NATO geführt. Die NATO hatte aus Protest gegen die andauernde russische Militärpräsenz in Georgien beschlossen, den Dialog in dem seit sechs Jahren bestehenden NATO-Russland-Rat bis zum Abzug der russischen Soldaten auszusetzen. Der UNO-Sicherheitsrat beendete seine Beratungen zum Georgien-Konflikt am 19. August 2008 ohne Einigung. Die Vetomacht Russland wies einen französischen Resolutionsentwurf zurück, in dem ein sofortiger Abzug der russischen Truppen aus der Kaukasus-Republik gefordert wurde. Präsident Medwedew sicherte den Rückzug der russischen Truppen aus dem georgischen Kernland bis zum 22. August 2018 zu. Der Abzug sei um 17.50 Uhr MESZ abgeschlossen worden, teilte Verteidigungsminister Anatoli Serdjukow in Moskau mit.

In einer „Pufferzone“ in Georgien hat Russland die regulären Einheiten der russischen Streitkräfte stationiert. Vom Einsatz der russischen Friedenstruppen wie früher konnte keine Rede mehr sein, da Russland in diesem Krieg offiziell eine der Kriegsparteien vertrat.

In einem Sechs-Punkte-Plan wurden den russischen Truppen „zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen“ zugestanden.

Internationale Geberkonferenz in Brüssel

Zur Beseitigung der Kriegsschäden in Georgien wurden damals auf einer Geberkonferenz in Brüssel im Oktober 2008 insgesamt 3,5 Milliarden Euro für die folgenden drei Jahre an Hilfsgeldern zugesagt. An der Geberkonferenz nahmen Vertreter von knapp 70 Ländern und Organisationen teil. Im Gegenzug erwarteten Brüssel und Berlin von Georgien demokratische Reformen. Die georgische Opposition rief die Geber auf, sicherzustellen, dass die Regierung in Tiflis die Gelder nicht für ihren eigenen Machterhalt missbrauchen würde.
Größter Einzelgeber waren mit gut 750 Millionen Euro die USA. Die EU hatte Georgien bis 2010 insgesamt 500 Millionen Euro zugesagt. Die Mittel sollten auch den rund 65.000 Flüchtlingen zugutekommen. Die Bundesregierung hatte 33,7 Millionen Euro angekündigt, die in den Bau von Häusern und Brücken sowie in die Energieversorgung fließen sollten.