Die sogenannte Rosenrevolution ereignete sich im Jahr 2003 in der ehemaligen Sowjetrepublik Georgien. Benannt ist sie nach einem Zitat des ersten georgischen Präsidenten Swiad Gamsachurdia: „Wir werden Rosen statt Kugeln auf unsere Feinde werfen.“ Die von Michail Saakaschwili und weiteren jungen Reformpolitikern ausgelöste Revolution richtete sich gegen die amtierende Regierung unter Eduard Schewardnadse. Die Revolution verlief unblutig und führte zu einem gewaltfreien Regierungswechsel. Im Januar 2004 übernahm Saakaschwili die Regierung und wurde der neue Präsident Georgiens. Die in Folge umgesetzten Reformen befreiten Georgien aus den festgefahrenen Strukturen der postsowjetischen Ära. Die Orientierung in Richtung Westeuropa verstärkte jedoch weiterhin die Konfrontation mit Russland und sorgte für innerstaatliche Konflikte welche schließlich im Georgienkrieg 2008 mündeten.

Die Rosenrevolution reiht sich ein in eine Reihe von politischen Umbrüchen, die als Farbrevolutionen bezeichnet werden.

Zu Beginn des neuen Jahrtausends kam es in mehreren Ländern der ehemaligen Sowjetunion zu Massenprotesten, die als „Farbrevolutionen“ bezeichnet werden. Georgien wurde mit der „Rosenrevolution” 2003 als erstes von dieser Protestwelle erfasst, 2004 folgte in der Ukraine die „Orange Revolution“ und 2005 in Kirgisien die „Tulpenrevolution“. Auch die Proteste 2000 in Serbien, die Slobodan Milosevic aus dem Amt drängten und den Demonstrierenden in Tiflis und Kyjiw als “Blaupause” dienten, werden zu den Farbrevolutionen gezählt.

Die Farbrevolutionen entstanden infolge von Wahlen bzw. massiven Wahlfälschungen durch zunehmend autoritär regierende Regime, weswegen sie im wissenschaftlichen Diskurs auch als „elektorale Revolutionen“ bezeichnet werden. Infolge der Wahlfälschungen organisierten zivilgesellschaftliche Akteure breite Proteste, an denen Hunderttausende Demonstrierende friedlich teilnahmen (abgesehen von Kirgisien, wo es auch zu Gewalt kam) und freie und faire Wahlen forderten. Durch die Massenproteste wuchs der gesellschaftliche Druck so stark, dass die Machthaber letztlich gestürzt wurden und oppositionelle, pro-demokratische Kräfte die Macht übernahmen.

Eine wichtige Rolle bei der Organisation und Mobilisierung der Proteste sowie bei der Aufdeckung von Wahlfälschungen (z.B. durch Wahlbeobachtung und Nachwahlbefragungen) spielten Nichtregierungsorganisationen (NGOs) wie Otpor! in Serbien, Kmara! in Georgien und Pora! in der Ukraine. Sie waren durch westliche Demokratieförderprogramme finanziert, untereinander vernetzt und übernahmen erfolgreiche Protestformate und -taktiken. Aufgrund ihrer Schlüsselrolle für die Farbrevolutionen reagierten autokratische Machthaber in anderen postsowjetischen Staaten mit Repressionen gegen die Zivilgesellschaft, um präventiv weitere Proteste im Keim zu ersticken. So wurden in Russland, Belarus oder Usbekistan aus Sorge vor weiteren Farbrevolutionen zahlreiche nationale und internationale NGOs geschlossen, vertrieben oder verboten.

Seinen großen Zuspruch in der Bevölkerung nutzte Saakaschwili, um seinen Reformkurs fortzusetzen: Wirtschaftliche Liberalisierung, Bürokratieabbau und die Westintegration des Landes standen dabei im Mittelpunkt. Die Alltagskorruption, z. B. im öffentlichen Dienst, dem Bildungssektor oder bei der Polizei, verschwand durch zahlreiche Formen praktisch innerhalb weniger Jahre. Das zeigt sich in internationalen Rankings wie dem Corruption Perpections Index, der die Korruptionswahrnehmung misst, und wo Georgien sich rasch verbessern konnte:

Das Land stieg von Platz 124 im Jahr 2003 auf Platz 67 im Jahr 2008 und verzeichnete damit, ausgenommen der baltischen Staaten, die niedrigste Korruptionswahrnehmung unter den Staaten der ehemaligen Sowjetunion. Im Doing Business Index der Weltbank stieg das Land in kürzester Zeit von Platz 112 auf Platz 11 – die Wirtschaft profitierte spürbar von Saakaschwilis Reformpolitik und wuchs kräftig. Die Verantwortlichen im Reformprozess um Präsident Saakaschwili hatten ihre zentralen Versprechen umgesetzt.