Kirchengeschichtliche Ereignisse haben sich fest in den Charakter und die Kultur des östlichen Europa eingeschrieben. Besonders stark wirkte die Konfrontation zwischen der West- und Ostkirche, d.h. zwischen der römisch-katholischen und der byzantinisch-orthodoxen Kirche. Die Unterschiede in Liturgie, Kirchenaufbau und Glaubensinhalten führten zu unterschiedlichen politischen und kulturellen Auffassungen bei den Anhängern. Eine klare religiös-kulturelle Grenze zwischen West- und Osteuropa lässt sich aber nicht ziehen. Diese verläuft vielmehr quer durch das östliche Europa. Die Westkirche setzt sich in Ostmitteleuropa (Ungarn, Polen, Tschechien, Slowakei) und in Teilen Südosteuropas (Kroatien, Slowenien) durch, während die orthodoxe Kirche in den Ländern dominiert, die weiter im Osten liegen (Rumänien, Moldawien, Ukraine, Weißrussland, Russland, Georgien, Armenien).