Ab Herbst 1987 regte sich, ermutigt von der sowjetischen Reformbewegung, auch im historischen Arzach der armenische Irredentismus. Unter der Parole „Miazum!“ („Vereinigung“) demonstrierten im Bezirk Schahumjan außerhalb des AGBK, dann in dessen Hauptstadt Stepanakert und schließlich in der sowjetarmenischen Hauptstadt Jerewan bis zu einer Million Menschen. Aserbaidschan versuchte, die Vereinigungsbewegung durch organisierte Massaker zu unterdrücken: In Sumgait (Ende Februar 1988), Kirowabad (Gandsche; November 1988) und Baku (Januar 1990) kam es zu Massakern an armenischen Mitbürgern. Am 2. September 1991 erklärte sich das AGBK für unabhängig von Sowjetaserbaidschan.

Da Aserbaidschan erst am 18. Oktober 1991 seinen Austritt aus der UdSSR erklärte, bestehen die Arzacher Armenier darauf, dass das AGBK zu diesem Zeitpunkt nicht mehr Bestandteil Aserbaidschans war und somit das postsowjetische Aserbaidschan keinen Anspruch auf Arzach erheben könne. Ein weiteres juristisches Argument lautet, dass sich das postsowjetische Aserbaidschan nicht als Nachfolgestaat der Sowjetrepublik Aserbaidschan definiert, sondern als Nachfolger der vorsowjetischen ersten Republik Aserbaidschan, zu deren Bestand aber Berg-Karabach nicht gehörte.

Am 12. Dezember 2022 sperrten vorgebliche Öko-Aktivisten den Latschiner Korridor, die einzige Landverbindung zwischen den Republiken Armenien und Arzach. Über diese Straße gelangten täglich 400 Tonnen Güter nach Arzach bzw. exportierte Arzach 200 Tonnen in die Republik Armenien, mit der eine Wirtschafts- und Währungsunion bestand. Mitte Juni 2023 verschärfte Aserbaidschan die Blockade drastisch, weil angeblich das Internationale Rote Kreuz Handys, Zigaretten und Waffen in seinen Autos nach Arzach geschmuggelt hatte. In Arzach kam infolge von Treibstoffmangel der Öffentliche Personennahverkehr zum Erliegen und damit auch der regelmäßige Schulbesuch sowie die Versorgung von Menschen mit Behinderung. Die Zahl der Früh- und Fehlgeburten verdoppelte sich, ein 40-Jähriger verhungerte.

„Aserbaidschan begeht in einem großen Konzentrationslager Völkermord!“ So beschrieb Anfang August 2023 der Präsident der Republik Arzach in einem Fernsehinterview die Lage in seiner Heimat. Schon im August 2022 hatten Menschenrechtsorganisationen und Genozidwissenschaftler vor der „erheblichen Genozidgefahr“ für Armenier im Südkaukasus gewarnt. In seinem Expertengutachten vom 7. August 2023 schrieb Luis Moreno Ocampo, von 2003 bis 2012 der erste Chefankläger des Internationalen Strafgerichtshofs, über den Genozid in Arzach: „Es gibt dort keine Krematorien, und es gibt keine Machetenangriffe. Der Hunger ist die unsichtbare Waffe des Genozids. Wenn sich nicht sofort etwas ändert, wird diese Gruppe von Armeniern in wenigen Wochen vernichtet sein!" (übersetzt aus dem Englischen: Tessa Hofmann; vgl. den Text des Gutachtens). Moreno Ocampo bezog sich auf Artikel II der UN-Genozidkonvention („vorsätzliche Auferlegung von Lebensbedingungen für die Gruppe, die geeignet sind, ihre körperliche Zerstörung ganz oder teilweise herbeizuführen“). Der Internationale Gerichtshof hatte Aserbaidschan erfolglos im Februar und Juli 2023 zur Räumung des Latschin-Korridors aufgefordert.

Am 19. September 2023, nach neun Monaten der eskalierenden Isolation und Aushungerung, griff Aserbaidschans Militär die Republik Arzach an. Im Zuge dieses als „Antiterrorismusaktion“ verharmlosten Angriffs beschoss Aserbaidschan auch Wohngebiete. Mindestens 200 Einwohner starben, über 400 wurden verletzt. Die Selbstverteidigungsarmee der Republik Arzach kapitulierte nach anderthalb Tagen, um weiteres Blutvergießen zu vermeiden. Aserbaidschan verlangte die Entwaffnung der karabach-armenischen Streitkräfte sowie die Selbstauflösung des Parlaments und der Regierung Arzachs und begann kurz darauf mit der schon früher angedrohten Festnahme und strafrechtlich Verfolgung von deren Mitgliedern.

Die übrige Bevölkerung – über 100.600 Menschen – floh binnen weniger Tage durch den nun entsperrten Latschin-Korridor in die Republik Armenien. Nicht alle blieben dort; über 3.000 entschieden sich mit Stand 22. Oktober 2023 zur Flucht in Drittstaaten, da es in Armenien an Arbeitsplatzen sowie Wohnraum fehlt und weitere aserbaidschanische Angriffe befürchtet werden.
Der Massenexodus bildete zugleich ein Referendum für die Freiheit. Zwar hatte der aserbaidschanische Präsident Ilham Alijew in einem Fernsehinterview am 10. Januar 2023 den Bewohnern der Republik Arzach zugesagt, dass sie unter „aserbaidschanischer Flagge“ die gleichen Rechte und Sicherheiten besitzen würden wie alle anderen Bürger des Landes, doch nach den Erfahrungen der Karabachkriege sowie der Hungerblockade glaubte ihm keiner der Betroffenen.

Die Auswirkungen des Schicksals und Verlusts von Arzach sind groß. Fast alle Armenier sehen darin eine Fortsetzung des osmanisch-jungtürkischen Genozids von 1915, was durch die aserbaidschanisch-türkische Doktrin von „einer Nation in zwei Staaten“ („Hejdar Alijew“) und die engen wirtschaftlichen, politischen und militärischen Beziehungen zwischen der Türkei und Aserbaidschan bestärkt wird. Die Untätigkeit der Staatengemeinschaft während der Hungerblockade ruft wie im Ersten Weltkrieg das Gefühl hervor, dass die Welt gleichgültig dem Untergang der armenischen Nation zusieht. Diese abgrundtiefe Enttäuschung schließt auch Russland ein, das bisher als Armeniens Schutzmacht galt. Doch die knapp 2.000 Mann starken russischen „Friedenstruppen“, die in Berg-Karabach die Einhaltung des trilateralen Waffenstillstands vom 10. November 2020 gewährleisten sollten, blieben untätig, als Aserbaidschan den Latschinkorridor sperrte und am 19. September 2023 militärisch angriff.

Armenien hat mit Arzach/Bergkarabach ein weiteres Siedlungsgebiet verloren, das Armenier über zweieinhalb Jahrtausende kulturell geprägt haben. Sie befürchten nun zu Recht die Zerstörung oder mindestens kulturelle Aneignung der rund 20.000 armenischen Baudenkmäler im historischen Arzach, von denen bereits nach dem zweiten Karabachkrieg bis zu 2.000 Objekte armenischen historischen und kulturellen Eigentums unter aserbaidschanische Kontrolle geraten waren. In Nachitschewan zerstörte zwischen 1997 und 2006 die aserbaidschanische Armee mit Bulldozern systematisch 28.000 armenische Baudenkmäler, darunter 89 mittelalterliche Kirchen, 5.840 Kreuzsteine sowie 22.000 alte Grabsteine. Besonders betroffen war der 1.500 Jahre alte historische armenische Friedhof von Dschura, der jetzt der Armee Aserbaidschans als Truppenübungsplatz dient.

Ebenfalls real sind Befürchtungen vor weiteren Angriffen Aserbaidschans auf die Republik Armenien. Der aserbaidschanische Verteidigungsminister Safar Abijew erklärte bereits 2001: „Armenien muss immer daran denken, dass das, was Aserbaidschan gestern akzeptiert hat, heute und morgen nicht mehr akzeptiert wird. Aserbaidschan wird nicht wollen, dass ein abgetrennter Staat, also Nachitschewan, vom aserbaidschanischen Festland abgeschnitten wird. Diese Frage wird morgen aufgeworfen werden.“ Auf die Frage, ob die aserbaidschanische Armee bereit sei, „nach Jerewan zu gehen“, antwortete der General: „Wir können sogar noch weiter gehen. […] Der armenische Staat wurde auf den besetzten aserbaidschanischen Gebieten mit einer Fläche von 29.000 Quadratkilometern gegründet.“ (zitiert nach: Ronald Grigor Suny: The Pawn of Great Powers: The East–West Competition for Caucasia; übersetzt aus dem Englischen: Tessa Hofmann) Der Sprecher des aserbaidschanischen Verteidigungsministeriums, Oberst Ramiz Melikow, war noch extremer: „In den nächsten 25 bis 30 Jahren wird es keinen armenischen Staat im Südkaukasus geben. Diese Nation ist ein Ärgernis für ihre Nachbarn und hat kein Recht, in dieser Region zu leben. Das heutige Armenien wurde auf historischem aserbaidschanischem Boden errichtet. Ich glaube, dass diese Gebiete in 25 bis 30 Jahren wieder unter aserbaidschanische Gerichtsbarkeit fallen werden.“ (Zerkalo, August 4, 2004; zitiert nach: Suny, a.a.O.).  In Aserbaidschan wurde ein aufwendiger Bildband veröffentlicht, der die Denkmäler des „westlichen Aserbaidschan“, das heißt des heutigen Armeniens, zeigt.

„Genocide Watch“ beklagt, dass fehlende Sanktionen Baku in seiner ahistorischen Ideologie so ermutigt. So habe Ilham Alijew ein „Großes Rückkehrprogramm“ angekündigt, als dessen Ergebnis 140.000 Aserbaidschaner nicht nur Arzach, sondern auch die südliche Provinz Sjunik der Republik Armenien besiedeln sollen. Aserbaidschan sei zudem seit 2020 mehrfach nach Armenien vorgedrungen und kontrolliere nun 215 qkm des republik-armenischen Staatsgebiets (Genocide Watch; Ani Tonoyan: Genocide Warning: Azerbaijan's Planned Invasion of Armenia, October 2023).

Von schätzungsweise zehn Millionen armenischstämmiger Weltbevölkerung leben heute nur etwa drei Millionen nominell in der Republik Armenien; vermutlich liegt die eigentliche Bevölkerungszahl dort unter drei Millionen.

Die „Entwurzelung“ der armenischen Bevölkerung aus ihrer ursprünglichen Heimat infolge von Genozid und Verfolgung hat im 20. Jahrhundert zu einer außerordentlichen Zunahme armenischer Diasporen geführt. Die „Islamische Revolution“ im Iran (1979) sowie der Bürgerkrieg im Libanon (1975–1990) verringerten auch in diesen Staaten die traditionell starke armenische Gemeinschaft.

Die größte Diasporagemeinschaft besteht seit der Selbstauflösung der UdSSR in Russland (über zwei Millionen, davon eine halbe Million altansässige Russland-Armenier), gefolgt von den USA (1,5 bis 2 Millionen, davon die Hälfte im Bundesstaat Kalifornien) und Frankreich (600.000, davon 100.000 in Paris). Die Zahl der in Deutschland lebenden Armenier wird auf 50.000 bis 80.000 geschätzt, von denen etwa 60 Prozent selbst oder durch ihre Vorfahren aus der Türkei stammen, gefolgt von Armeniern aus dem postsowjetischen Raum.

Wer darf sich Armenier nennen? Dafür gibt es keine festen Regeln. Es ist eine Frage der Selbstdefinition, die sehr unterschiedlich ausfallen kann. Charakteristisch sind „Bindestreich-Identitäten“ („Türkei-Armenier“) bzw. fluide Identitäten.