Die NATO (North Atlantic Treaty Organization, auf Deutsch: Nordatlantikpakt) -  ist ein 1949 vor dem Hintergrund des Ost-West-Konfliktes gegründetes Verteidigungsbündnis europäischer und nordamerikanischer Staaten. Hauptziel der NATO ist es, die Freiheit und Sicherheit ihrer derzeit 32 Mitgliedstaaten durch politische und militärische Mittel zu gewährleisten. Basierend auf dem NATO-Vertrag sind alle Bündnisstaaten dazu verpflichtet im Falle eines Angriffs gegen einen Mitgliedstaat kollektiv Beistand zu leisten. Die NATO sieht sich außerdem als Wertegemeinschaft freier demokratischer Staaten.

Gemäß ihres Strategischen Konzepts (von 2022) verfolgt die NATO folgende drei Kernaufgaben: Verteidigung und Abschreckung,  Krisenprävention und -management und Kooperative Sicherheit. Was die Kernaufgabe der Verteidigung anbelangt, besagt die Beistandsklausel des NATO-Vertrags, dass sich die Mitgliedstaaten gegenseitig zu kollektivem Beistand verpflichten. Das heißt, wird ein Staat angegriffen, leisten ihm die anderen Staaten Beistand. Außerdem verfügen die Bündnisstaaten zusammen über ein großes Militär, das der Abschreckung vor möglichen Angriffen auf einen Mitgliedstaat dienen soll. Die Krisenprävention und das Krisenmanagement bestehen in Form von Einsätzen, auch NATO-Missionen genannt. In diesen „Out-of-area“-Einsätzen außerhalb des NATO-Gebiets sorgen von der NATO entsandte Truppen dafür, Krisen und Konflikte zu verhüten oder einzudämmen wie beispielsweise die Friedensmissionen in Afghanistan oder dem Kosovo. Außerdem pflegt die NATO Beziehungen zu Nicht-NATO-Mitgliedern (etwa  im Rahmen des Programms Partnerschaft für den Frieden”) oder Internationalen Organisationen wie den Vereinten Nationen oder der Europäischen Union. Diese Beziehungspflege gehört zum Auftrag der NATO, für Kooperative Sicherheit zu sorgen.

Der Bündnisfall nach Artikel 5 des NATO-Vertrags ist das Herzstück der NATO. Er besagt, dass ein bewaffneter Angriff gegen eines oder mehrere Mitglieder des Bündnisses als Angriff gegen alle gewertet wird. In einem solchen Fall sind die Mitgliedstaaten dazu angehalten, sich gegenseitig zu unterstützen, um die Sicherheit des angegriffenen Staates und des gesamten NATO-Gebiets wiederherzustellen. Jedoch wird der Bündnisfall nach Artikel 5 nicht automatisch ausgelöst. Zunächst muss ein angegriffener Bündnispartner die NATO selbst ausdrücklich um Beistand bitten, was bei Angriffen begrenzten Ausmaßes nicht sofort der Fall sein wird. Ferner müssen alle NATO-Mitgliedstaaten im Konsens den Bündnisfall ausrufen, sollte es tatsächlich so weit kommen, dass ein Land um Beistand bittet. Überdies müssen bei Ausrufung des Bündnisfalls nicht alle NATO-Mitglieder zwangsläufig den angegriffenen Verbündeten militärisch unterstützen, sie können etwa auch finanzielle oder materielle Hilfen leisten. Jeder Staat kann selbst entscheiden, welche Art von Unterstützung er leistet. 

Wann wurde Artikel 5 schon einmal ausgelöst?

Zum ersten und bisher einzigen Mal wurde der Bündnisfall nach den Terroranschlägen auf die USA 2001 ausgerufen.

Die Konsultationspflicht nach Artikel 4 des NATO-Vertrags ist schwächer zu werten als der Artikel 5. Fühlt sich ein Mitgliedstaat bedroht, kann er sich zunächst an das Bündnis wenden mit der Bitte um eine Konsultation (Beratung). In einem solchen Fall wird untersucht, inwiefern eine Bedrohungslage besteht und wie ihr begegnet werden kann. Es wird geprüft, ob die Unversehrtheit des Staatsgebiets, die politische Unabhängigkeit oder die Sicherheit des Staates bedroht ist. Aus Artikel 4 ergibt sich noch nicht der unmittelbare Druck, praktisch zu handeln. Erst bei einem Angriff auf einen Bündnisstaat tritt der Bündnisfall nach Artikel 5 in Kraft. Aufgrund der Luftraumverletzungen des NATO-Gebietes in Polen und den baltischen Staaten im Zuge des russischen Angriffskriegs gegen die Ukraine wurden solche Konsultationen nach Artikel 4 bereits einberufen.  

Das Bündnis besteht derzeit aus 32 Mitgliedstaaten in Europa und Nordamerika. Neben den USA und Kanada sind die Türkei sowie eine Vielzahl an europäischen Staaten Mitglieder des NATO-Bündnisses. Zuletzt traten Finnland und Schweden dem Bündnis bei. Die Ukraine möchte der NATO ebenfalls beitreten. Da dies im aktuellen Angriffskrieg Russlands gegen das Land ein strittiger Punkt ist, ist fraglich, ob bzw. wann ein Beitritt der Ukraine zur NATO möglich sein wird.

Folgende Staaten gehören aktuell zur NATO (Beitrittsjahr in Klammer):

Albanien (Beitritt 2009)
Belgien (1949)
Bulgarien (2004)
Dänemark (1949)
Deutschland (1955)
Estland (2004)
Finnland (2023)
Frankreich (1949)
Griechenland (1952)
Großbritannien (1949)
Italien (1949)
Island (1949)
Kanada (1949)
Kroatien (2009)
Lettland (2004)
Litauen (2004)
Luxemburg (1949)
Montenegro (2017)
Niederlande (1949)
Nordmazedonien (2020)
Norwegen (1949)
Polen (1999)
Portugal (1949)
Rumänien (2004)
Schweden (2024)
Slowakei (2004)
Slowenien (2004)
Spanien (1982)
Tschechien (1999)
Türkei (1952)
Ungarn (1999)
USA (1949)

Einige Partnerländer der NATO streben eine Mitgliedschaft in der NATO an:

Aserbaidschan (seit 2005 Partnerschaftsaktionsplan)
Armenien (seit 2005 Partnerschaftsaktionsplan)
Bosnien und Herzegowina (seit 2010 Aktionsplan für Mitgliedschaft)
Georgien (seit 2008 anerkannter Beitrittskandidat)
Kasachstan (seit 2006 Partnerschaftsaktionsplan)
Moldau (seit 2006 Partnerschaftsaktionsplan)
Serbien (seit 2015 Partnerschaftsaktionsplan)
Ukraine (hat 2022 Beitrittsantrag eingereicht)

Die NATO hat den „Individuellen Partnerschaftsaktionsplan” 2024 durch das „Individuell Zugeschnittene Partnerschaftsprogramm” (ITPP) ersetzt, welches die Kooperation flexibler, effizienter und auf spezifische Ziele der Partnerländer zugeschnitten gestalten soll. Da Bosnien und Herzegowina als einziges Land bereits im Aktionsplan für eine Mitgliedschaft geführt wird, wird dieses Land womöglich als nächstes die Chance auf einen NATO-Beitritt haben.

Im Rahmen ihrer „Politik der offenen Tür“ ist das NATO-Bündnis prinzipiell offen für die Aufnahme neuer Mitglieder, sofern es sich um einen Staat in Europa handelt.  Möchte ein Land der NATO beitreten muss es Grundwerte wie Demokratie, Freiheit und Rechtsstaatlichkeit teilen sowie zur Sicherheit und Verteidigung des Bündnisses mit beitragen. Außerdem darf das Land nicht in Kriege verstrickt sein, weshalb beispielsweise ein Beitritt der Ukraine zur NATO derzeit nicht in Betracht kommt.

Wie läuft ein NATO-Beitritt ab?

Ein Land, das der NATO beitreten möchte, formuliert in einem Schreiben oder Antrag seinen Beitrittswillen. Stimmen alle  NATO-Mitgliedstaaten zu, bekommt das Land gemäß Artikel 10 des Vertrages von der NATO eine Einladung zu Gesprächen. Anschließend stehen Verhandlungen mit dem Land an, in denen festgestellt werden soll, ob es bereit und in der Lage ist für die NATO-Mitgliedschaft. Viele beitrittswilllige Kandidaten durchlaufen den „Membership Action Plan”, ein Programm zur Vorbereitung, das sicherstellen soll, dass der neue Staat die politischen, militärischen und wirtschaftlichen Anforderungen erfüllt. Danach erfolgt die Unterzeichnung des Beitrittsprotokolls, gefolgt von der Ratifizierung (Zustimmung) durch die nationalen Parlamente aller NATO-Mitgliedsstaaten. Nach Übergabe der Beitrittsurkunde ist der Staat offizielles NATO-Mitglied.

Das „2-Prozent-Ziel” der NATO ist eine 2014 festgelegte freiwillige Selbstverpflichtung der Mitgliedstaaten, mindestens 2 % ihres Bruttoinlandsprodukts (BIP) jährlich für Verteidigung aufzuwenden. 2025 hatten so gut wie alle Staaten dieses Ziel erreicht.

Im Zuge der neuen US-Regierung unter Donald Trump kam die neue Zielmarke von 5 Prozent ins Spiel, welche auf dem NATO-Gipfel im Juni 2025 beschlossen wurde und bis 2035 von allen Mitgliedstaaten erreicht werden soll. 

Die 5 Prozent teilen sich in folgende zwei Bereiche auf:

3,5 % soll für kernmilitärische Zwecke verwendet werden. Diese Mittel fließen also direkt in klassische Verteidigungsausgaben wie die Ausrüstung der Truppen, neue Waffensysteme und die Einsatzbereitschaft.

1,5 % ist für Ausgaben der erweiterten Sicherheit vorgesehen, etwa um sich gegen moderne Bedrohungsszenarien wie Cybersicherheit, den Schutz kritischer Infrastruktur und hybride Kriegführung zu wappnen.

Zielsetzung dieser Verpflichtung ist, die kollektive Verteidigungsfähigkeit des NATO-Bündnisses zu stärken und eine gerechtere Lastenverteilung unter den Mitgliedstaaten herbeizuführen. Die Sicherstellung ausreichender militärischer Fähigkeiten gewinnt im Zuge des Angriffskriegs Russlands gegen die Ukraine und der veränderten Sicherheitslage weltweit zunehmend an Bedeutung.

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